Màu sắc là điểm đầu tiên mà bạn có thể quan sát bằng mắt thường. Khi kiểm tra, hãy xem xét kỹ lưỡng dưới ánh sáng tự nhiên nhất là ánh sáng ban ngày. Nếu nước mắm trong chai màu vàng, nâu đỏ là màu nước mắm chuẩn bạn có thể yên tâm sử dụng, nếu có màu khác như xám, đục thì nên cẩn thận hoặc tốt nhất là không mua.

Tuy nhiên, có trường hợp nước mắm truyền thống thường chuyển sang màu sẫm hơn sau một khoảng thời gian sử dụng, đây là dấu hiệu bình thường bạn không cần lo lắng nhiều. Bạn chỉ cần xem xét kỹ màu nước mắm lúc bạn mới mua khi chưa mở nắp.

Khi mua nước mắm, ngoài nhìn màu sắc của nước mắm bạn cần chú ý dốc ngược chai xuống nếu thấy có vẩn đục trôi nổi thì không nên mua. Nước mắm sau thời gian sử dụng có thể biến đổi màu nhưng tuyệt đối không xuất hiện dị vật khác thường, không có vẩn đục trôi nổi.

Tuy vậy, với nước mắm truyền thống có hàm lượng muối cao hơn thường những hạt muốn nhỏ sẽ lắng đọng xuống dưới đáy chai, nếu bạn lắc nhẹ hạt muối này sẽ nổi lên. Đừng quá lo lắng vì khi bạn lắc mạnh hơn thì những hạt muối này sẽ tan ra và trả lại màu trong cho nước mắm.

Hàm lượng đạm là thông tin phản ánh chất lượng của nước mắm và luôn luôn nằm trên bao bì của sản phẩm. Để phân biệt được nước mắm thật - giả bạn có thể chú ý đến độ đạm. Nước mắm thật luôn luôn ghi rõ thông số về độ đạm trên chai, nhiều nước mắm truyền thống ghi độ đạm rất rõ ràng, nếu chai nước mắm bạn mua không chỉ rõ về độ đạm thì không nên lựa chọn. Vì vậy, bạn hãy luôn luôn đọc xem thành phần trên nhãn.

Độ đạm của nước mắm truyền thống thường cao, nhất là nước mắm Phú Quốc, độ đạm có thể lên tới 30 - 45 độ thậm chí có nước mắm lên tới 60 độ. Đây cũng là độ đạm cao nhất có thể đạt được bằng phương pháp truyền thống. Tuy nhiên loại 40, 43 độ đạm rất hiếm, loại 60 độ càng hiếm hơn hoặc nhà sản xuất dùng thủ thuật, thiết bị nào đó để nâng mức độ đạm. Với nhu cầu ăn uống bình thường bạn chỉ nên chọn loại có độ đạm từ 10 - 20 độ thôi.

Thông thường, nước mắm ngon thì sẽ mang một mùi vị thơm nhẹ, mặn, ngọt hài hoà. Mùi thơm dịu nhẹ của nuớc mắm rất đặc trưng, khi nếm mà vị ngọt đậm của nó thấm dần nơi cổ họng và giữ lại dư vị thì là mắm ngon.

Ngược lại, nếu bạn nếm thử mà thấy mặn chát, hoặc ngọt sốc một cách khó chịu ở đầu lưỡi thì có thể là do độ đạm thấp hoặc sử dụng chất phụ gia không đảm bảo vệ sinh an toàn. Nước mắm truyền thống thường mặn hơn nước mắm công nghiệp vì chứa nhiều muối hơn, càng về cuối chai càng tăng độ mặm. Thông thường nước mắm Nha Trang có độ mặn hơn nước mắm Phú Quốc.

Chú ý đến tên doanh nghiệp, địa chỉ kinh doanh, nơi sản xuất,...là điều bạn cần chú ý đến đầu tiên khi mua nước mắm. Nếu nguồn gốc xuất xứ rõ ràng bạn có thể yên tâm, hoặc trong trường hợp xảy ra bất cứ vấn đề liên quan đến vệ sinh an toàn thực phẩm bạn có thể lên tiếng.

Tuyệt đối không nên mua những sản phẩm nước mắm trôi nổi, không rõ xuất xứ, tuy giá cả có thể rẻ hơn chỉ bằng 2/3 thậm chí 1/2 giá của những loại nước mắm uy tín nhưng nó tiềm tàng nhiều nguy cơ gây hại sức khỏe cho bản thân và gia đình bạn.

Nước mắm sạch là nước mắm truyền thống, ủ từ cá và muối biển, lên men hoàn toàn tự nhiên, chắt lọc lần đầu, không pha chế, đấu trộn. Trong đó sẽ không dùng chất bảo quản, không có phụ gia (chất tạo ngọt, tạo đạm nhân tạo), không dùng chất định vị, định màu.