Cornelius Vanderbilt (1794-1877)
Cornelius Vanderbilt được gọi không chính thức là "Commodore Vanderbilt",[2] là một ông trùm kinh doanh và nhà từ thiện người Mỹ. Ông tạo dựng sự giàu có của mình trong ngành đường sắt và vận chuyển. Sinh ra nghèo túng và có một nền giáo dục tầm thường, ông đã sử dụng sự kiên trì, trí thông minh và may mắn để tiến thân vào vị trí lãnh đạo trong việc kinh doanh đường thủy nội địa nước Mỹ, và đầu tư vào các ngành công nghiệp đường sắt đang phát triển nhanh chóng. Ông được biết đến nhiều nhất với việc xây dựng Đường sắt Trung tâm New York. Cornelius Vanderbilt là hậu duệ của những người Hà Lan di cư đến Mỹ những năm 1600. Ông sinh ra trong hoàn cảnh khiêm tốn, không quá nổi bật so với bạn bè.
Tuy nhiên chính từ xuất thân như vậy, Vanderbilt đã cố gắng, phấn đấu rất nhiều để vươn lên vị trí là một trong những người giàu có, quyền lực nhất nước Mỹ thời kỳ đó. Ông phát triển ngành đường sắt nước Mỹ lên một tầm cao mới. Có những thời điểm, hệ thống các tuyến đường sắt của ông chiếm trên 70% thị phần ngành và nối liền các tiểu bang Hoa Kỳ. Khi cả thế giới còn gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển giữa các vùng thì vào lúc này, nước Mỹ đã được Cornelius Vanderbilt kết nối bởi hệ thống tàu đường hiện đại. Trong cuộc nội chiến nước Mỹ, Vanderbilt đã tài trợ cho Liên minh hệ thống tàu lớn, nhanh nhất và 1 triệu đô-la. Đến những năm cuối đời, ông đầu tư 1 triệu đô-la để xây dựng đại học Vanderbilt (Vanderbilt University). Vanderbilt mất năm 1877, để lại gia tài trị giá 100 triệu đôla cho con trai.
