St. Bernard (Chó cứu hộ Thụy Sĩ)

St. Bernard có tên đầy đủ là Saint Bernard, là một giống chó khổng lồ sinh ra tại vùng núi Western Alps , nơi giao nhau của ba quốc gia Ý, Thụy Sĩ và Pháp. St. Bernard là giống chó lai giữa giống chó bản địa của Thụy Sĩ với chó ngao khi những người Roman đi xâm lược dãy Alps vào thế kỷ II đầu công nguyên. Ban đầu, St. Bernard được nuôi chủ yếu với mục đích cứu hộ, đặc biệt là cứu hộ trên những địa hình núi cao và băng giá. St. Bernard đặc biệt nổi tiếng với hình ảnh một chú chó cứu hộ khổng lồ, trên cổ đeo bình rượu mạnh (dùng để hồi sức và làm ấm cơ thể cho các nạn nhân) trên những vùng núi lạnh giá, tuyết phủ. Saint Bernard là một giống chó khá cổ xưa cách đây khoảng 1000 năm, chúng có nguồn gốc từ vùng dãy núi Alpes nối liền giữa Ý và Thuỵ Sĩ , đây là kết quả giao phối giữa giống chó ngao Tây Tạng, các loài chó bản địa của Thuỵ Sĩ với giống Great Dane và chó núi Pyrenees. Loài chó Saint Bernard được sử dụng để bảo vệ các căn cứ quân sự, giúp truy tìm người bị mất tích và bị thương. Khi chiến sự biên giới kết thúc, loài chó này bắt đầu được nuôi tại các nông trại để thồ hàng, bảo vệ kho hàng, chăn cừu và gia súc, chúng cũng được các tu sĩ nuôi tại những tu viện để bảo vệ và cứu nạn trong những trận lở tuyết.

Giống chó Saint Bernard trở nên nổi tiếng trên thế giới vào giữa thế kỉ 17 khi tham gia cứu hộ trong vụ lở tuyết gần Hospice và đã cứu sống hơn 2000 người tại trận thảm họa này. Loài chó khổng lồ thường đeo trên cổ một bình rượu mạnh dùng để hồi sức và chống lạnh cho các nạn nhân bị tuyết vùi. Chúng có khả năng đánh hơi giúp chúng dễ dàng tìm kiếm những người mất tích dù họ có bị vùi dưới tuyết, chúng còn có khả năng cảnh báo bão và lở tuyết. Ngày nay, giống chó St. Bernard vẫn được dùng chủ yếu cho mục đích cứu hộ tại những vùng núi cao, lạnh giá, băng tuyết nhưng bên cạnh đó, chúng còn được dùng để trông nom trang trại và theo chân những tu sĩ đi tới các trại tế bần. Với tính cách thông minh, dũng cảm, thân thiện, hòa đồng và đặc biệt là rất yêu trẻ con, những chú chó St. Bernard được những gia đình ở Mỹ nuôi để cho chúng chơi đùa cùng với con cái mình. Về điểm này, St. Bernard rất giống với giống chó lai từ chúng, đó là Newfoundland. Với kích cỡ khổng lồ của mình, St. Bernard nặng trung bình từ 60 - 110 kg, là một trong những giống chó to lớn nhất thế giới.