Cố đô Ayutthaya
Từng là kinh đô của Thái Lan trong khoảng 400 năm, Ayutthaya còn lưu giữ những đền đài và cung điện độc đáo, giàu tính nghệ thuật. Ayutthaya được vua Uthong khai lập vào năm 1350, là kinh đô của vương quốc Ayutthaya cho đến thế kỷ 18. Tên gọi thành phố được đặt theo Ayodhya, quê hương của người anh hùng Rama trong sử thi Hindu. Trong khoảng 400 năm tồn tại, Ayutthaya đã phát triển thành một trong những trung tâm giao thương lớn nhất thế giới. Năm 1767, Ayutthaya bị tấn công và thiêu rụi bởi quân đội Miến Điện. Sau khi vương quốc Ayutthaya sụp đổ, vua Rama I (1737-1809) thành lập triều đại Chakri và dời đô về Bangkok. Ông đã sử dụng phương pháp quy hoạch đô thị và thiết kế kiến trúc của Ayutthaya cho kinh đô mới. Do vậy, du khách có thể cảm nhận hình bóng của Ayutthaya tại thủ đô đất nước Thái Lan hiện đại. Wat Phra Si Sanphet là ngôi chùa quan trọng nhất ở Ayutthaya, thường tổ chức các nghi lễ của hoàng gia. Ba bảo tháp dát vàng được cho là nơi chứa tro cốt của các vị vua, bao gồm Trailok (1448-1488), Borom Ratchathirat III (1488-1491) và Ramathibodi II (1491-1529). Tiếc rằng, tất cả số vàng của ngôi chùa và trên tượng Phật cao 16 m đều bị quân Miến Điện cướp đi sau khi tàn phá Ayutthaya. Ba tháp nhọn hình chuông vàng ở Wat Phra Si Sanphet cũng là hình ảnh biểu tượng của Thái Lan ngày nay.
Wat Chai Watthanaram được vua Prasat Thong (1629-1656) cho xây dựng dọc theo bờ sông Chao Phraya. Đây là ngôi đền bằng gạch lộng lẫy nhất ở cố đô Thái Lan, gồm Prang Noi cao 35 m ở trung tâm, xung quanh là 8 tháp nhỏ được bảo vệ bởi ba vòng tường thành. Với thiết kế kiến trúc tương đồng Angkor Wat, công trình không những là đài tưởng niệm dành cho mẹ đức vua, mà còn gợi nhắc về cuộc chinh phục và thôn tính người Khmer của vương quốc Ayutthaya. Wat Mahathat từng là nơi ở của Tổ sư tối cao, thế lực tôn giáo hùng mạnh thời Ayutthaya. Ngôi đền được xây dựng bởi vua Borom Ratchathirat I vào năm 1374, giờ đây chỉ còn là đống gạch đổ nát sau khi bị quân Miến Điện hủy hoại. Nhưng dấu tích của hàng tượng Phật mất đầu và lớp gạch bong tróc của Prang trung tâm tạo nên vẻ đẹp trầm mặc cho công trình 600 năm tuổi. Điểm nhấn thú vị ở Wat Mahathat là đầu tượng Phật bị phủ kín trong gốc cây mang lại cảm giác bình yên trong tâm hồn cho mỗi du khách. Bên cạnh những đền đài và cung điện nguy nga, du khách có thể khám phá cuộc sống thường nhật của người dân khi du ngoạn trên những con thuyền. Chợ nổi Ayutthaya là nét văn hóa địa phương đặc trưng của cố đô Thái Lan. Tại đây, du khách có thể mua những đồ lưu niệm nhỏ xinh như nón, khăn... hay thưởng thức các món ăn Thái Lan nổi tiếng như Tom Yum (canh chua Thái), Roti sai mai (kẹo bông) và mì thuyền khi ghé thăm Ayutthaya.
