Mohammad bin Salman
Trong những năm gần đây, có suy đoán người cai trị thực tế của Arab Saudi là con trai nhà vua, Thái tử Mohammad bin Salman. Thái tử được cho là lãnh đạo đất nước với một số cải cách, trong đó có luật mới cho phép phụ nữ được lái ôtô. Đây chính là thái tử có quyền và sức mạnh bậc nhất, khi anh liên tục đề ra những luật lệ khắc nghiệt và khó hiểu cho đất nước của mình.
Ngoài ra, Thái tử cũng hạn chế quyền lực của cảnh sát tôn giáo và tăng cường sự tiếp cận của phụ nữ với lĩnh vực văn hóa, chẳng hạn như đến xem các buổi hòa nhạc hay bóng đá. Tuy nhiên, Thái tử Mohammed bin Salman cũng bị chỉ trích vì đàn áp các cuộc biểu tình nhân quyền và tăng cường chính sách đối ngoại gây hấn, khi Arab Saudi được xem là quốc gia can thiệp vào cuộc xung đột ở Yemen, gây ra những hậu quả nhân đạo tàn khốc. Từ năm 2017 đến nay, Thái tử Mohammad bin Salman, 37 tuổi, còn gây chia rẽ trong Hoàng gia Arab Saudi với cuộc thanh trừng liên quan đến việc tịch thu tài sản từ hàng trăm thành viên bị cáo buộc tham nhũng. Gần đây nhất, nhiều cựu thành viên Hoàng gia cấp cao bị bắt giữ với lý do phản đối việc Thái tử tập hợp quyền lực.
Vụ sát hại nhà báo Jamal Khashoggi năm 2018 mà cơ quan tình báo Trung ương Mỹ (CIA) xác nhận là theo lệnh Thái tử Salman đã đẩy Hoàng gia Arab Saudi trở thành tâm điểm giám sát của phương Tây.
