Trước vòng chung kết

Năm 1985 tác phẩm "Trước vòng chung kết'' ra mắt đã ấn định ngay một phong cách văn chương mang chất riêng của nhà văn Nguyễn Nhật Ánh. Cuốn sách là cả một câu chuyện về niềm đam mê về quả bóng tròn được lồng ghép tinh tế với những chi tiết tình bạn của lứa tuổi học trò đáng yêu. Đây chính là câu chuyện về ước mơ, tuổi trẻ và hoài bảo của người trẻ. Để rồi trong những giây phút theo đuổi ước mơ của sự tin tưởng đó, người trẻ nhận ra chân lý của những "Trận chung kết."

Các cầu thủ của hai đội “Mũi tên vàng” và “Sư tử” đặc biệt yêu mến sân bóng “của mình”. Ở đây, trên mảnh đất thân thương này, chúng có thể đá thẳng giò thẳng cẳng mà không phải thấp thỏm nhìn theo trái bóng vô kỷ luật đang lao đầu vô cánh cửa kiếng của một chiếc xe hơi chạy bằng đôi mắt sợ hãi. Ôi, ai mà chẳng sung sướng khi đuổi theo bóng thoả thích mà không phải lo lắng chuẩn bị quơ giày dép, quần áo chạy toé khói nếu chẳng may trái bóng lỡ chui vô một khung cửa nào đó bên đường " Một trích đoạn của Trước Vòng Chung Kết"