Cuộc bầu cử Giáo hoàng lâu nhất kéo dài gần 03 năm
Ở thế kỷ 13, những cuộc bầu cử Giáo hoàng diễn ra nơi vị Giáo hoàng cuối cùng qua đời. Những nhóm Hồng y họp tại thị trấn Viterbo của Ý. Họ phải mất 2 năm 9 tháng để có thể chọn ra người kế vị Đức Clement IV. Người dân thị trấn trở nên thất vọng vì sự chậm trễ đến mức dường như họ đã xé mái ngói của tòa nhà nơi các vị Hồng y đang ở.
Khi Giáo hoàng Gregory X cuối cùng được chọn vào năm 1271, Ngài muốn ngăn chặn tất cả điều tương tự như vậy xảy ra một lần nữa. Nên trong vòng một vài năm, Ngài đã thiết lập mật nghị, một hội nghị thượng đỉnh kín sẽ được triệu tập khi Ngài qua đời. Tại đó các Hồng y đều gần như là bị nhốt cùng nhau cho đến khi họ bầu ra Giáo hoàng mới. Do các quy tắc nghiêm ngặt của hệ thống này, mật nghị đầu tiên chỉ kéo dài một ngày và bị đình chỉ ngay sau đó.
