Nhà thờ Chính tòa được xây dựng trên một địa điểm linh thiêng

Nhà thờ Đức Bà Paris được xây dựng trên Île de la Cité (Đảo Thành phố) ở ngay trung tâm Paris. Thật khó để tưởng tượng rằng khu vực Île de la Cité đã ở đây mà không có sự xuất hiện của Nhà thờ Đức Bà. Đứng ở đây từ thế kỷ 12, kiệt tác Gothic khiến người ta có cảm giác dường như đã ở đây mãi mãi. Tuy nhiên, Île de la Cité đã ở đây rất lâu trước khi có sự xuất hiện của Nhà thờ. Sau khi người Gaul bị người La Mã đánh bại trong Trận chiến Lutetia (52 TCN), thành phố mới của Gallo-La Mã là Lutetia đã định cư và phát triển ở Tả ngạn và trên Île de la Cité. Các khu dân cư thường ở Bờ Trái dọc theo đường Rue Saint-Jacques hiện tại.

Kể từ khi bắt đầu, Île de la Cité được chia thành hai phần: nửa phía tây dành riêng cho việc xây dựng các công trình kiến trúc đặc biệt của Thành phố và là nơi có Cung điện mà các nhà cai trị có thể cư trú trong các chuyến thăm của họ khi ở Lutetia. Mặt khác, nửa cực đông được dành để thờ cúng và có một số bàn thờ. Bộ phận đảo này, với một nửa dành riêng cho cho các nhu cầu liên quan đến tôn giáo vẫn tồn tại qua thời gian. Trong suốt thời Trung cổ, Cung điện La Mã được thay thế bằng Cung điện Hoàng gia, sau này trở thành Cung điện Công lý và Conciergerie và các bàn thờ được thay thế bằng các nhà thờ công giáo kế tiếp nhau. Nhà thờ Đức Bà Paris sau đó được xây dựng trên phần còn lại của các nhà thờ này.