Rất nhiều người tò mò không hiểu vì sao tòa tháp đồng hồ này lại có tên là Big Ben. Bật mí cho bạn rằng cái tên Big Ben ấy xuất phát từ nick name của quả chuông có bên trong tòa tháp này đấy. Tòa tháp này có 5 quả chuông và Big Ben la quả chuông lớn nhất với khối lượng lên tới 13 tấn và tên gọi chính thức của nó là Great Bell. Big Ben là một cấu trúc tháp đồng hồ ở mặt Đông - Bắc của công trình Nhà quốc hội ở Westminster, thủ đô Luân Đôn, nước Anh. Về mặt kỹ thuật, Big Ben là tên của quả chuông lớn nhất bên trong tháp đồng hồ, nặng 13,7 tấn, trong năm cái chuông điểm mỗi 15 phút một lần đặt bên trong tháp. Tháp đồng hồ còn bị gọi nhầm là tháp St. Stephen.

Vào ngày diễu binh mừng 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II, Quốc hội Anh đã tuyên bố tháp Big Ben sẽ được đổi tên thành Tháp Elizabeth kể từ ngày 4 tháng 6 năm 2012. Tòa tháp là một biểu tượng văn hóa nước Anh được công nhận trên toàn thế giới, biểu tượng cho sự ổn định, an ninh và dân chủ. Đây là một trong những biểu tượng nổi bật nhất của Vương quốc Anh và dân chủ nghị viện và tòa tháp thường được sử dụng trong các cảnh quay tại Luân Đôn. Tháp đồng hồ là một phần của tòa nhà được xếp hạng I từ năm 1970 và là Di sản Thế giới của UNESCO từ năm 1987.

Tháp đồng hồ Big Ben từ lâu đã được coi là biểu tượng của nước Anh. Nếu bạn đang có ý định đến nơi đây để du lịch thì xin bật mí với bạn rằng tòa tháp trông tuyệt vời nhất là khi được nhìn từ phía dòng sông Thames hoặc đi dạo trên cầu Westminster, con đường đến tòa nhà Quốc hội. Từ phía dòng sông Thames, khi bạn có thể nhìn thấy tòa tháp này cũng có nghĩa là bạn đã đặt chân đến London. Khi hoàng hôn xuống, bốn mặt của đồng hồ được chiếu sáng khiến ai cũng có thể nhìn được dù đang cách xa hàng dặm. Năm 2008, một cuộc khảo diễn ra trên 2000 người đã cho kết luận, mọi người đều cho rằng Big ben là biểu tượng của nước Anh.

Với bất kỳ du khách du lịch Anh quốc nào, ngay khi đặt chân đến thủ đô London thì việc muốn làm nhất chính là đến chiêm ngưỡng tháp đồng hồ Big Ben. Đây thật sự là điểm đến tuyệt vời mà bạn không nên bỏ qua khi đến xứ sở sương mù. Tháp đồng hồ Big Ben được đánh giá là đẹp nhất khi được chiêm ngưỡng từ phía bờ đông sông Thames, nhất là khi chiều dần buông, ánh hoàng hôn bao phủ, bốn mặt đồng hồ như được khoác lên chiếc áo màu tím thẫm nhẹ nhàng. Ngoài ra, nếu du khách đi dạo trên Cầu Westminster - nằm trên đường đến thăm Tòa nhà Quốc hội cũng có thể chọn được nhiều góc đẹp để ngắm công trình mang tính biểu tượng này.

Big Ben thực chất không phải tên gọi của tòa tháp lộng lẫy này, tên chính thức của nó được lấy theo tên của Nữ hoàng Anh là Elizabeth, còn Big Ben chỉ là nick name của quả chuông lớn được treo bên trong tòa tháp. Vào tháng 6 năm 2012, tòa tháp này chính thức được chuyển thành tên Elizabeth để kỉ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II, tuy nhiên cái tên Big Ben vẫn được mọi người ưa chuộng và quen dùng.

Đến nay nguồn gốc của tên Big Ben không được giải thích chính xác, có hai phỏng đoán về tên gọi này như sau: Big Ben được đặt theo tên của Sir Benjamin Hall - uỷ viên của công trình. Ông là một người cao lớn, hay được mọi người gọi trìu mến là “Big Ben”. Big Ben được đặt tên theo tên của một nhà vô địch quyền anh hạng nặng tại thời đó – ông Benjamin Caunt. “Big Ben” là biệt danh của Benjamin Caunt.

Tháp đồng hồ Big Ben có chiều cao ấn tượng là 96.3 m. Kiến trúc và nội thất của tòa tháp được thiết kế theo phong cách Gothic. Đây chính là một trong những phong cách đỉnh cao của nhân loại, thể hiện vẻ đẹp đặc trưng của nghệ thuật phương Tây. Đoạn từ 61m đầu tiên là phần tháp đồng hồ được xây dựng bằng gạch phủ đá, phần còn lại của tháp là mái chóp làm bằng gang. Đồng hồ có 4 mặt và có độ cao 55m so với mặt đất. Móng tháp rộng 15x15m được đổ bê tông dài 3m, sâu 7m. Trọng lượng tháp nặng tổng cộng là 9553 tấn.

Cho đến thời điểm hiện tại thì Big Ben vẫn được gọi là “chiếc đồng hồ bốn mặt có chuông lớn nhất thế giới”. Hệ thống máy móc cơ học của đồng hồ Big Ben đã được hoàn thành từ năm 1854 và toàn bộ tòa tháp được hoàn thành sau đó 5 năm - năm 1859. Ở bốn mặt tòa tháp là hình ảnh của bốn chiếc đồng hồ khổng lồ. Chúng được đặt trên khối đá hình vuông cao 7 mét. Tất cả tòa tháp chứa tổng cộng 576 miếng kính trong suốt, có nét tương đồng với những ô cửa kính có khắc những bức tranh ở các nhà thờ thời kì đó. Nếu được xây dựng vào thời hiện đại thì ước tính chi phí tất cả để hoàn thành tòa tháp này là 222.000 USD (tương đương khoảng gần 5 tỷ VNĐ).

Nhiều khách du lịch chia sẻ rằng nếu đi từ phía dòng sông Thames, khi bạn có thể nhìn thấy tòa tháp đồng hồ Big Ben nằm tịch mịch bên cạnh, vươn lên trời cao. Điều này cũng có nghĩa là bạn đã đặt chân đến London. Thật vậy, từ 1,5 thế kỷ nay, tháp đồng hồ Big Ben vẫn luôn là biểu tượng đầy tự hào của thủ đô nước Anh. Big Ben luôn đổ chuông mỗi giờ đồng hồ, rất hiếm khi bắt gặp tiếng chuông ấy ngừng hoạt động.

Tính đến thời điểm hiện tại thì tòa tháp này đã được 157 tuổi và cứ mỗi 15 phút lại đổ chuông một lần bằng cách phát ra những tiếng "boong". Được biết, những chiếc đồng hồ này chỉ ngừng đổ chuông trong hai năm đầu nó đi vào hoạt động do chiến tranh thế giới thứ nhất từ năm 1916, vài lần do thời tiết và 4 lần phải bảo trì sửa chữa. Một thông tin thú vị khác là vào ngày 17/02/1924 thì tiếng chuông của chiếc đồng hồ Big Ben chính thức trở thành nhạc điệu của đài BBC.

Ban đầu Big Ben chỉ là một phần của điện Westminster được xây dựng lại sau vụ cháy lịch sử năm 1834, tòa tháp cùng với bộ máy đồng hồ đồ sộ phải mất hơn 20 năm xây dựng và hoàn thiện mới chính thức khánh thành. Nhưng không khiến người dân Lon don thất vọng, tháp đồng hồ vẫn luôn đứng đó qua thời gian phô bày vẻ đẹp không chỉ về mặt kiến trúc mà còn vô cùng hài hòa với cảnh quan chung của dòng sông Thames và những công trình khác.

Và để khám phá hết tháp, bạn phải bước qua những bậc thang. 334 là con số bậc thang đáng ngưỡng mộ và bạn phải leo hết cả 334 bậc ấy nếu muốn thăm hết toàn bộ tòa tháp. Bởi vì tháp Big Ben không có thang máy, những người muốn vào bên trong và đi lên cao thì bắt buộc phải leo những bậc thang bộ ấy. Tuy nhiên, việc vào tòa tháp để tham quan là không dễ dàng gì vì an ninh nơi đây vô cùng nghiêm ngặt.

Tháp Big Ben bị nghiêng về hướng tây theo một góc là 0,26 độ. Theo tính toán, để có được độ nghiêng như tháp Pisa của Italy thì tháp Big Ben phải trải qua khoảng 10.000 năm nữa. Quả là một khoảng thời gian không hề ngắn chút nào đúng không các bạn?

Từ ngày 21/8/2017, công tác trùng tu và tôn tạo tổng thể tòa tháp Elizabeth bắt đầu được tiến hành, sau khi các khảo sát thực tế phát hiện nhiều phần mái của tháp Big Ben có nhiều lỗ thủng. Các đường điện và hệ thống sưởi ấm cũng đã quá cũ kỹ khiên nguy cơ gây ra hỏa hoạn cao. Thậm chí, tệ hơn là tháp đồng hồ Big Ben cũng đã bị nghiêng 46cm so với ban đầu.

Tháp đồng hồ Big Ben được đề xuất là một phần trong thiết kế của Charles Barry cho một tòa lâu đài mới, sau khi Lâu đài Westminster cũ bị hỏa hoạn phá hủy đêm 16 tháng 10 năm 1834. Lúc mới ra đời, Big Ben có tên đầy đủ là tháp đồng hồ của cung điện Westminster. Tháp được xây dựng hoàn chỉnh vào đúng ngày 10 tháng 4 năm 1858. Dù vậy, lịch sử ghi nhận nơi này là một công trình nổi tiếng, được biết đến rộng rãi và được ca ngợi lần đầu tiên vào ngày 11 tháng 7 năm 1859.

Cho nên nhiều người xem đây mới chính là ngày hoàn thành thật sự của công trình. Một thông tin khá thú vị khác là "người kế nhiệm" của Big Ben. Đó chính là Great Tom Great Tom được xem là “người tiền nhiệm” của Big Ben. Nhà thờ St. Paul đang trông coi và bảo dưỡng Great Tom sau khi nó được sửa chữa vì bị hư hỏng, hiện tại chiếc đồng hồ kế nhiệm này vẫn hoạt động tốt.

Cấu trúc mặt số của đồng hồ Big Ben được Augustus Pugin thiết kế. Mỗi mặt của chiếc đồng hồ được đặt vào trong một khối đá hình vuông với cạnh dài 7m, cùng với tất cả 576 miếng kính trong suốt. Cách thiết kế này gần giống như kiểu các ô cửa sổ bằng kính có khắc những bức tranh ở nhiều nhà thờ Anh vào thời điểm đó. Kim phút của Big Ben dài 4,2 mét được chế tạo bằng chất liệu đồng.

Mỗi chiếc đồng hồ Big Ben có một chiếc khung bao quanh. Những chiếc khung này được chạm khắc khá tinh xảo và có khắc một dòng chữ ở phía cạnh dưới mỗi khung. Dòng chữ la tinh được khắc là: "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM" có ý nghĩa rằng: "Xin chúa hãy bảo vệ cho nữ hoàng Victoria của chúng con".

Một số trường hợp ngoại cảnh đã ảnh hưởng đến độ chính xác của đồng hồ Big Ben trong nhiều năm. Vào đêm giao thừa năm 1962, đồng hồ bị chậm lại do băng tuyết và băng đá nặng kết quả là Big Ben đã báo chuông năm mới chậm 10 phút. Sự cố hỏng hóc đầu tiên và duy nhất xảy ra vào tháng 8 năm 1975. Bộ điều chỉnh tốc độ phanh không khí của cơ chế động học đã vỡ sau hơn 100 năm sử dụng.

Vào năm 2015, Big Ben được phát hiện là đã chạy chậm mất 6 giây. Để khắc phục sự cố này, các kỹ sư đã điều chỉnh bằng cách thêm hoặc bớt các đồng xu để nó hoạt động chính xác. Đó cũng là lần hiếm hoi mà Big Ben ngừng hoạt động. Ngoài ra, cứ 5 năm thì tháp Big Ben lại được lau dọn một lần, người ta sẽ làm sạch tất cả bốn mặt của đồng hồ.