Rắn hổ mang Châu Á

Rắn hổ mang là loài rắn chứa nọc độc chết người sống ở vùng Châu Á và Châu Phi. Bình thường thân hình loài rắn này tương tự như bất kỳ con rắn khác, nhưng chúng còn có khả năng san bằng đầu mình thành hình như mui xe. Chính vì thế, loài rắn này còn được gọi là rắn hổ mang bành. Chúng bành rộng cổ ra khi gặp nguy hiểm hoặc bị kích động. Với cách này, rắn sẽ ngụy trang thân hình của mình to hơn rất nhiều bình thường giúp rắn uy hiếp kẻ thù. Rắn hổ mang có nọc kích độc. Chúng thường tấn công khi bị khiêu khích hay đe dọa. Ai bị loài rắn độc này cắn thì chỉ khoảng 30 phút sau sẽ bị tử vong do chất độc làm suy hô hấp, dẫn đến ngạt thở và làm tê liệt hoạt động của cơ hoành. Hổ mang thường ăn chuột, chim và ếch. Đối thủ đáng gờm nhất có khả năng đánh bại hổ mang trong tự nhiên là loài cầy, chim săn mồi và con người. Điều đặc biệt khiến rắn hổ mang được xếp vào loại nguy hiểm, bởi nó có nọc độc, đặc biệt là có thể phun trực tiếp vào mắt đối phương, kể cả con người khi bị tấn công.

Theo thống kê, rắn hổ mang Châu Á giết chết khoảng 50.000 người mỗi năm. Tuy không phải là loài rắn độc nhất thế giới nhưng do môi trường sống của chúng khá gần với con người nên số trường hợp tử vong do loài này gây nên là rất cao. Tương tự như sứa hộp, nọc độc của rắn hổ mang tác động đến hệ thần kinh, làm tê liệt hệ thần kinh của con người. Mặc dù rắn hổ mang châu Á không nằm trong danh sách những loài rắn độc nhất thế giới, nhưng chúng lại là thủ phạm cướp đi sinh mạng của vài ngàn người mỗi năm. Điều đặc biệt là không có một báo cáo chính thức nào về số ca tử vong do bị rắn cắn trên toàn cầu. Ước tính, số ca tử vong vì rắn cắn trên toàn thế giới khoảng từ 20.000 - 125.000 ca/năm.

Phần lớn nạn nhân của rắn hổ mang châu Á là những người dân sống ở Nam Á, Đông Nam Á và hạ Sahara (châu Phi). Thậm chí trong một số trường hợp bất cẩn, một số loài rắn hổ mang còn có thể phun nọc độc vào mắt con người với độ chính xác cực cao. Rắn này được cho là có nọc độc cực mạnh và có thể gây tử vong chỉ với một vết cắn. Loài rắn này có chứa loại độc tố tác động trực tiếp đến hệ thần kinh, gây tê liệt. Ngoài ra, loài rắn hổ mang này chứa độc tố tế bào gây ra hoại tử, sưng tại vị trí vết cắn hoặc gây độc tố tim mạch. Loài rắn này sử dụng những cách khác nhau để tiêm chất độc vào nạn nhân.