Hoa sao biển thối

Được biết loài hoa này có tên khoa học là Stapelia gigantea N.E.Br. Là một loài thực vật có hoa trong họ La bố ma Apocynaceae. Loài này được N.E. Br. miêu tả khoa học lần đầu tiên vào năm 1877. Các tên phổ biến khác được biết tới như Zulu giant (Zulu đại ), carrion plant (cây thối ) và toad plant (cây cóc ghẻ ). Nó có nguồn gốc từ các vùng sa mạc của Nam Phi đến Tanzania. Tên gọi “carrion plant” cũng dùng để ám chỉ loài Stapelia grandiflora. Thân cây thấp khoảng 20 cm, có màu xanh lá cây mọng nước và dày khoảng 3 cm. Hoa kích thước khủng với đường kính lên tới 25 cm cùng năm cánh lớn rất giống hình con sao biển. Những bông hoa mang màu da vàng nhạt hoặc đỏ, nhăn nheo và có nhiều lông, có thể dài tới 8 mm. Hoa của cây này nở vào mùa thu. Hoa sao biển thối hay còn được gọi là hoa thối, hoa Zulu khổng lồ và tên khoa học gọi là Stapelia gigantea. Đây là một loài hoa khá lớn, bông lớn nhất rộng gần 35cm, có nguồn gốc từ miền Đông Nam châu Phi.

Hình dáng cùng mùi hương của hoa cũng giống như tên gọi của nó. Bề ngoài của cây tựa như xương rồng, thân cũng mọng nước trong khi hoa có nhiều màu sắc khác nhau, có 5 cánh giống như một ngôi sao khổng lồ. Cánh hoa dày, dai như da thú vật, mang một vẻ đẹp mời gọi khó cưỡng với nhiều đường vân ngang dọc thật nổi bật. Hoa tỏa ra mùi thịt thối rữa để thu hút những con ruồi đến thụ phấn cho chúng. Có một số ý kiến giải thích cho kích thước lớn bất thường của hoa S. gigantea. Đầu tiên, có thể là chúng lớn để thu hút những con ruồi thụ phấn. Sự to lớn và màu sắc của hoa kết hợp với mùi thối đặc trưng sinh ra ảo giác khiến cho ruồi nghĩ rằng đó là một xác chết thực sự và bay đến “thăm quan”. Một số người cũng đề xuất rằng những bông hoa lớn này có thể hoạt động như các bộ tản nhiệt, giống như đôi tai lớn của một con cáo Fennec (Vulpes zerda- là một loài cáo hoạt động về đêm phân bố ở Sahara thuộc Bắc Phi. Tính năng đặc biệt nhất của loài là đôi tai lớn bất thường, phục vụ cho mục đích tản nhiệt. Những bông hoa này có mùi thối của thực vật thối rữa được bao phủ bởi các sợi lông nhỏ màu trắng tựa như một cái miệng có tác dụng thu hút ruồi và để thụ phấn. Có một điều chắc bạn không bao giờ ngờ đến là người ta lại trồng loài hoa này trong nhà như một loại cây cảnh, bất chấp cả mùi hương "khủng" của nó.