Cá nướng

Từ xa xưa, người Thái thường định cư ở các thung lũng hoặc ven sông, cá và các thủy sản khác luôn là nguồn thực phẩm quan trọng cho cuộc sống hàng ngày của họ. Bởi vậy mà người Thái có câu tục ngữ: “Cáy măn mọk má ha, Báu to pa pỉnh tộp ma sú” nghĩa là: ”Gà tơ tần đem đến, không bằng cá Pỉnh Tộp đem cho”. Đặc biệt mỗi dịp tết đến xuân về, dù nhà giàu hay nhà nghèo, các gia đình người Thái cũng phải có món pa pỉnh tộp (cá nướng) để đặt lên bàn thờ tổ tiên, báo với tổ tiên rằng sau một năm vất vả làm ăn, con cháu trong nhà cũng kiếm được gà, cá để dâng lên tổ tiên, mong tổ tiên phù hộ độ trì cho con cháu, một năm mới an khang, thịnh vượng.

Pa pỉnh tộp cũng là món ăn vô cùng hấp dẫn và đáng nhớ đối với những du khách phương xa ghé thăm vùng núi Tây Bắc. Món “pa pỉnh” là món được chế biến khá cầu kỳ, không chỉ phục vụ bữa cơm hàng ngày, mà còn được làm để người Thái đãi khách quý đến thăm. Đầu tiên người dân phải chọn những con cá thật ngon và sơ chế sạch sẽ. Sau đó cá được ướp với rất nhiều gia vị gồm: Rau thơm, hành lá, thì là, rau húng, thái nhỏ, và “mák khén”. Đây là một loại hạt tiêu rừng, có vị thơm, hăng hăng, cay cay rất đặc trưng chỉ có ở miền núi Tây Bắc, dùng để làm gia vị cho hầu hết các món ăn của đồng bào vùng cao. Tiếp theo, bà con dùng thanh nứa, que tre tươi chẻ đôi một đầu làm cái kẹp cá và dùng lạt buộc chặt một đầu kẹp lại với nhau, đặt lên nướng trên than củi đỏ rực. Pa pỉnh tộp nóng hổi ăn với xôi nếp thì càng hấp dẫn.