Ngày 31/5, chỉ 5 ngày sau khi đưa Real Madrid vô địch Champions League lần thứ 3 liên tiếp và chính thức trở thành huyền thoại của giải đấu danh giá nhất châu Âu, Zinedine Zidane tuyên bố từ chức HLV trưởng "Los Blancos" trong cuộc họp báo được tổ chức bất thường.

“Tôi là kẻ chiến thắng, ghét thất bại. Khi tôi nhận ra mình không thể đưa Real tới chiến thắng, tôi ra đi”, Zidane khẳng định. Chủ tịch Florentino Perez không giấu được sự buồn bã xen lẫn chút ít hoảng loạn.

"Đây là ngày buồn đối với tôi, cầu thủ, người hâm mộ và CLB này. Tôi luôn cần cậu ấy ở tư cách cầu thủ lẫn HLV, muốn cậu ấy ở cạnh tôi mãi mãi", Perez thừa nhận.

Sau khi Zidane ra đi, Perez bổ nhiệm vội vã Julen Lopetegui lên ghế HLV trưởng để rồi vào cuối tháng 10, chính vị chủ tịch nổi tiếng lạnh lùng đã “trảm” nhà cầm quân người Tây Ban Nha sau trận thua 1-5 trước Barca. Santiago Solari, đồng đội cũ của Zidane, giờ đang là HLV trưởng Real.

Trong lễ trao giải Quả bóng vàng, Lionel Messi chỉ xếp thứ 5 sau Luka Modric, Cristiano Ronaldo, Antoine Griezmann và Kylian Mbappe. Đây cũng là thành tích thấp nhất trong vòng 11 năm qua của Messi. Điều đáng bàn là Messi vẫn thể hiện phong độ xuất sắc cùng Barca. El Pulga giành danh hiệu “Chiếc giày vàng” châu Âu với 34 bàn tại La Liga trong mùa giải trước, vô địch La Liga, giành Copa del Rey.

ESPN đã có bài bình luận cho rằng việc Messi luôn thể hiện phong độ không tưởng trong suốt hơn một thập kỷ qua cũng là điều khiến anh phải chịu sự bất công trong mùa giải này. Messi không thể đưa Barca giành chức vô địch Champions League, không thể đưa Argentina giành chức vô địch World Cup, và thế là El Pulga bị đánh bật ra khỏi cuộc đua danh hiệu của những người hay nhất.

Nhưng điều đáng bàn hơn nữa là Messi đang thể hiện phong độ kinh hoàng trong mùa giải này, El Pulga có 21 bàn cùng 12 đường kiến tạo 20 trận cho Barca bất chấp việc phải nghỉ 3 tuần vì chấn thương tay và đang dẫn đầu trong cuộc đua giành “Quả bóng vàng” 2019.

Mới tròn 20 tuổi vào ngày 20/12 vừa qua, Mbappe đã có tuổi 19 gần như hoàn hảo khi cùng đội tuyển Pháp lên ngôi vô địch World Cup 2018. Mbappe ghi 4 bàn cả giải trong đó có cú đúp hạ knock-out Argentina của Messi tại vòng 1/8, và một bàn thắng vào lưới Croatia trong trận chung kết, cân bằng thành tích của “Vua bóng đá” Pele tại VCK World Cup 1958.

Trong màu áo PSG, Mbappe cũng thể hiện được phong độ đỉnh cao với 24 bàn cùng 12 đường kiến tạo trong năm 2018. Giá trị chuyển nhượng của Mbappe vào lúc này đang được ghi nhận ở mức 180 triệu bảng, cao nhất thế giới, vượt qua Neymar (162 triệu bảng). Lionel Messi (144 triệu bảng) và gấp đôi Cristiano Ronaldo (90 triệu bảng).

Không tập thể nào xứng đáng được vinh danh trong năm 2018 như đội tuyển Pháp, nhà vô địch World Cup. "Les Bleus" tới nước Nga với đội hình được định giá xấp xỉ 1 tỷ euro nhưng bắt đầu hành trình chinh phục World Cup với 3 trận vòng bảng không mấy ấn tượng. Song, như chính hậu vệ Raphael Varane thừa nhận rằng từ một trong những trận đấu thất vọng về mặt lối chơi này (thắng Peru 1-0), Pháp đã xốc lại tinh thần trước khi có một vòng knock-out bùng nổ.

"Les Bleus" thắng Argentina 4-3, thắng Uruguay 2-0, thắng Bỉ 1-0 trước khi quật ngã Croatia 4-2 trong trận chung kết để lên ngôi vô địch World Cup lần thứ hai trong lịch sử.

Đội hình tuyển Pháp 2018 là sự kết hợp giữa sức mạnh của những ngôi sao vào độ chín như Paul Pogba, Antoine Griezmann, N’Golo Kante, Raphael Varane cùng những ngôi sao trẻ tài năng như Kylian Mbappe, Benjamin Pavard và cả những cựu binh như Hugo Lloris, Blaise Matuidi hay Oliver Giroud. Với hàng loạt ngôi sao vẫn đang ngồi ghế dự bị như Ousmane Dembele, Adrien Rabiot, Benjamin Mendy hay Nabil Fekir, Pháp hứa hẹn vẫn sẽ là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch ở Euro 2020 và cả World Cup 2022.

Kiến trúc sư trưởng trong thành công của đội tuyển Pháp tại World Cup 2018, Didier Deschamps xứng đáng huấn luyện viên của năm. Sau thất bại cay đắng tại EURO 2016 với lối đá hào hoa đúng chất Pháp, Deschamps đã tạo ra một cuộc cách mạng về mặt lối chơi cho tuyển Pháp.

Ở World Cup 2018, Pháp không còn giữ được phong cách lãng mạn từng đưa họ lên ngôi tại EURO 1984, World Cup 1998 hay EURO 2000. Sự chắc chắn trong khâu phòng ngự được đề cao, và Pháp sẵn sàng nhường bóng cho đối thủ để đột kích bằng những pha phản công dựa vào tốc độ của Mbappe, khả năng chuyển trạng thái hoàn hảo của Griezmann và sự bùng nổ của Paul Pogba.

Khi còn là cầu thủ, Deschamps từng bị Eric Cantona gọi là “kẻ xách nước” vì lối đá quá thiếu sáng tạo và lãng mạn kiểu Pháp. Nhưng chính sự cần cù đó đã giúp Deschamps lên ngôi vô địch thế giới trên cả hai cương vị cầu thủ lẫn HLV, sánh ngang với những huyền thoại như Mario Zagallo (Brazil) hay Franz Beckenbauer (Đức).

Manchester United của Jose Mourinho là nỗi thất vọng lớn nhất của năm 2018. Đầu tiên là việc bị loại khỏi Champions League từ vòng 1/8 sau thất bại xấu hổ trước Sevilla. Tiếp theo là nửa sau tệ hại với thành tích mở màn kém cỏi nhất trong lịch sử Premier League khi chỉ giành nổi 26 điểm sau 17 trận cùng hiệu số bằng thắng bại bằng 0.

Ngày 18/12, website chính thức của MU sập do lượng truy cập khổng lồ từ khắp nơi trên toàn thế giới. Tất cẳ đều muốn chứng kiến tận mắt dòng tin MU quyết định sa thải Jose Mourinho, người khiến “Quỷ đỏ” phải chịu đựng tình trạng tệ hại này. Ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” đã quyết định rằng tất cả phải chấm dứt. 22,5 triệu bảng tiền bồi thường là điều mà MU chấp nhận chi để được giải phóng khỏi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha. Đây cũng là lần thứ 2 mà Mourinho bị sa thải ngay trước kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, sau lần đầu tiên vào năm 2015 khi ông tạo ra những căng thẳng kinh khủng khác tại Chelsea.

Ole Gunnar Solskjaer, một người cũ của MU, được đưa lên thay thế Mourinho. MU đại thắng trong 3 trận đấu gần nhất đều với những cách biệt lớn, báo hiệu những tín hiệu tích cực từ toàn đội trong năm 2019.

Mohamed Salah đã được FIFA trao giải thưởng Puskas cho bàn thắng đẹp nhất năm với pha lập công vào lưới Everton tại Premier League, nhưng những tranh cãi đã liên tục nổ ra vì pha lập công của Cristiano Ronaldo vào lưới Juventus tại tứ kết Champions League 2017/18 không chỉ đẹp mà còn đáng nhớ cũng như đóng vai trò quan trọng hơn.

Cú móc bóng của Ronaldo không chỉ tạo ra những con số đáng nể cho thấy sức bật kinh khủng của CR7 (1,41 m tính từ lưng Ronaldo và 2,38 m tính từ mũi giầy tới mặt đất), mà còn trực tiếp khiến Gianluigi Buffon, một trong những thủ thành hay nhất lịch sử, đứng chôn chân.

Nhưng điều gì khiến pha làm bàn của CR7 đáng nhớ hơn pha lập công gần như tương tự của Gareth Bale vào lưới Liverpool trong trận chung kết Champions League? Vì điều đó đã mở ra vụ chuyển nhượng chấn động nhất không chỉ của năm 2018 mà có thể còn là cả lịch sử bóng đá.

Ngày 10/7/2018, trang chủ đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đăng tải thông báo CLB đã chấp thuận việc bán Cristiano Ronaldo sang Juventus với giá 112 triệu euro. Sau 9 năm gắn bó, 450 bàn sau 438 trận, 15 danh hiệu cùng vị thế chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử CLB, CR7 rời Real Madrid. Chính Ronaldo thừa nhận trong bài phỏng vấn khi đã khoác áo CLB mới Juventus rằng anh đã nảy ra ý định gia nhập Juve khi các CĐV đội bóng Italy đứng dậy vỗ tay thán phục siêu phẩm mà CR7 tạo ra tại trận tứ kết Champions League.

Real Madrid và Juventus cũng đã có những thay đổi chóng mặt sau vụ chuyển nhượng đình đám này. Real sa sút nặng nề khi thua Barcelona 1-5 trong trận El Clasico lượt đi La Liga. Trong khi đó, Juve thắng áp đảo tất cả các CLB tại Serie A. Giá trị thương mại của Juve cũng tăng phi mã với CR7.

Vào cuối tháng 12, Juve được hãng đồ thể thao danh tiếng của Đức ký hợp đồng tài trợ áo đấu trị giá 50 triệu euro/mùa, nhiều hơn toàn bộ số AC Milan, Inter Milan, AS Roma, Fiorentina, AS Roma cộng lại. Cổ phiếu chứng khoán của Juventus cũng tăng mạnh sau khi Ronaldo gia nhập CLB từ mức 0,66 euro mỗi cổ phiếu lên thành 1,05 euro mỗi cổ phiếu vào lúc này. Mức tăng cao nhất được ghi nhận lên tới 1,67 euro mỗi cổ phiếu, gần gấp 3 lần vào giữa tháng 9.

Sự kiện bi thảm nhất trong năm 2018 là vụ rơi máy bay của chủ tịch CLB Leicester City, ông Vichai Srivaddhanaprabha. Ngày 27/10, chiếc trực thăng chở ông Vichai cất cánh từ sân King Power sau trận hòa 1-1 của “Bầy cáo” trước West Ham, sau đó bị mất lái và đâm thẳng xuống một bãi đỗ xe bên cạnh sân.

Một ngày sau, nhà vô địch Premier League 2016 thông báo vị tỷ phú người Thái Lan đã qua đời cùng bốn người khác có mặt trên chuyến bay.

Tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha mua lại Leicester City vào năm 2006. Thời điểm đó, CLB này còn đang đá ở giải hạng Hai nước Anh. Năm 2014, Leicester thăng hạng Premier League, trước khi tạo nên câu chuyện cổ tích sau đó hai năm với chức vô địch được các nhà cái đặt tỷ lệ cược là 1 ăn 5.000, ít hơn cả tỷ lệ ông vua nhạc rock n roll Elvis Presley còn sống.

Vichai qua đời, con trai của ông là Aiyawatt Srivaddhanaprabha sẽ thay cha tiếp quản và điều hành CLB. Leicester City đang lên kế hoạch dựng tượng tỷ phú Vichai ngay bên ngoài sân King Power để tưởng nhớ công lao mà ông làm cho “Bầy cáo”.

Nhân vật tiêu biểu nhất của bóng đá thế giới trong năm 2018 xứng đáng là Luka Modric. Tiền vệ người Croatia đã vượn lên trên hai siêu sao thống trị bóng đá thế giới trong suốt một thập kỷ qua là Ronaldo và Messi để giành Quả bóng vàng châu Âu.

Chiến công của Modric ghi nhận dấu ấn của World Cup 2018, giải đấu mà tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid giành danh hiệu “Cầu thủ hay nhất giải” sau khi đưa tuyển Croatia lọt vào trận chung kết. Giành Quả bóng vàng ở tuổi 33, Modric là cầu thủ già nhất có được vinh dự này sau Fabio Cannavaro của tuyển Italy vào năm 2006.

Chiến thắng của Modric cũng là biểu tượng cho sức sống mãnh liệt của đất nước Croatia, quốc gia mới thành lập vào năm 1991 sau khi tách ra từ Liên bang Nam Tư và phải chịu đựng sự dày xéo của chiến tranh. Modric cũng là Quả bóng vàng đầu tiên trong lịch sử quốc gia nhỏ bé này.