Cosa Nostra là một băng đảng xã hội đen lâu đời tại bán đảo Sicily thuộc Italia, là quê nhà của những băng đảng xã hội đen gốc Ý làm mưa làm gió khắp nước Mỹ và Châu Âu. Cosa Nostra được thành lập bởi liên minh các gia đình quý tộc, giàu có, có thế lực tại vùng đấy Sicily đầu thế kỷ 19. Trong Chiến tranh thế giới thứ II, khi chủ nghĩa phát xít của Mussolini làm chủ nước Ý, chính phủ phát xít còn phải nể sợ Cosa Nostra đôi phần. Dựa vào thế lực của mình, Cosa Nostra đã giúp lực lượng quân đội Mỹ đổ bộ vào các cảng biển trong an toàn và bí mật, đồng thời liên hệ với các lực lượng cách mạng và đồng minh khác trên toàn nước Ý. Có thể nói, Cosa Nostra có nhiều duyên nợ với chính phủ Mỹ, bởi thông qua hoạt động bảo vệ bí mật ấy, Cosa Nostra nhận được rất nhiều tiền để gây dựng lại thế lực ở nước Ý, lại vừa có cơ hội bành trướng thế lực sang đất nước đế quốc mới nổi đầy màu mỡ này.

Nguyên tắc hoạt động của Cosa Nostra là một liên minh các gia đình xã hội đen có thế lực, mỗi gia đình sẽ chiếm lĩnh một lãnh địa, kiểm soát một lĩnh vực khác nhau và người đứng đầu liên minh: Capo di Tutti Capi (Ông trùm của những ông trùm) sẽ đứng ra làm trung gian hòa giải mọi mâu thuẫn. Biểu tượng của Cosa Nostra là con bạch tuộc, với tư tưởng bành trướng các xúc tu đi khắp nơi trên thế giới. Ngay cả khi cái đầu bị cắt đứt thì các xúc tu vẫn hoạt động.

Một trong những thủ lĩnh nổi tiếng nhất của Cosa Nostra là Luky Luciano - kẻ đã bảo vệ cho lính Mỹ thời Chiến tranh thế giới thứ II. Năm 1946, khi chiến tranh kết thúc, Luciano đã phát triển một mạng lưới buôn bán heroin toàn cầu, với nguồn cung từ "thiên đường ma túy" "tam giác vàng" đến khắp nơi trên thế giới. Những gia đình Cosa Nostra nổi tiếng nhất: Magaddino, Vizzini, Corleone, Falcone, Piccolo.

Mười điều răn của Cosa Nostra:

• Không ai được phép giới thiệu trực tiếp mình với một thành viên khác của chúng ta. Phải có một người thứ ba làm trung gian.
• Không bao giờ được nhòm ngó tới vợ của bạn bè.
• Không được để bị nhìn thấy cùng cảnh sát.
• Không được đến quán rượu hay hộp đêm.
• Luôn sẵn sàng với Cosa Nostra, đó là một nghĩa vụ. Thậm chí vợ sắp đẻ.
• Phải tuyệt đối tôn trọng các cuộc hẹn.
• Phải tôn trọng với các bà vợ.
• Khi được hỏi về bất kỳ thông tin nào, phải nói sự thật.
• Không được chiếm đoạt tiền của người khác hay của gia đình khác.
• Những người không được trở thành thành viên của Cosa Nostra: Nếu có họ hàng gần trong ngành cảnh sát, trong gia đình có người dối trá, cư xử tồi và không có phẩm hạnh

Mafia là tên gọi của nhánh xúc tu Cosa Nostra tại đất nước Mỹ, thậm chí còn phát triển lớn mạnh và trở nên nổi tiếng hơn cả đầu não ở Italia. Mafia nổi tiếng đến nỗi cụm từ này được người ta sử dụng để gọi chung toàn thể giới xã hội đen. Mafia bắt đầu manh nha tại Mỹ từ làn sóng nhập cư của người Ý lên nước Mỹ. Lúc này, Mafia còn non yếu và phải sử dụng chính sách "bàn tay đen", khủng bố và thu phí bảo kê từ chính những đồng hương của mình trên nước Mỹ. Tại khu nhập cư ở New York, Mafia phải cạnh tranh địa bàn với các băng đảng của người Ireland nhập cư.

Mafia chính thức lớn mạnh nhờ đạo luật cấm rượu ở Mỹ. Với khả năng luồn lách của mình, cùng với nguồn cung cấp rượu ở quê nhà Italia, Mafia đã nhanh chóng lớn mạnh, trở nên giàu có và có thế lực trong thế giới ngầm ở Mỹ. Ở thời đại hoàng kim của mình, Mafia quy tụ 26 đại gia đình kiểm soát mọi miền nước Mỹ, với 5 gia đình thế lực nhất lãnh đạo tại New York, đó là Bonnano, Colombo, Gambino, Genovese và Lucchese. Ở giai đoạn này, Mafia không chỉ kiểm soát thế giới ngầm với mọi hoạt động buôn bán ma túy, súng đạn, buôn lậu, làm chủ hộp đêm, bảo kê... mà còn thâm nhập vào các nghiệp đoàn lao động, các doanh nghiệp kinh doanh, lũng đoạt ngành tài chính ngân hàng, cài người vào các sở cảnh sát, và thậm chí thâm nhập vào các đảng phái chính trị.

Một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất về Mafia đó là Godfather (Bố già) của nhà văn gốc Ý Mario Puzo, được chuyển thể thành bộ ba phim nổi tiếng cùng tên. Nhân vật bố già Don Vito Corleone được sáng táo dựa trên nhân vật có thật là Frank Costello - người từng được đánh giá là ngang hàng với Luky Luciano; trong khi đó nhân vật Don Michael Corleone - Bố già kế vị, lại được xây dựng dựa trên nhân vật Salvatore Bonanno - ông trùm của những ông trùm của Mafia tại New York.

Chính vì những lý do đó, Mafia là một trong Top 10 băng đảng xã hội đen nguy hiểm nhất thế giới.

Cartel không thực sự là một băng đảng, mà thực ra đây là một liên minh các băng đảng buôn bán ma túy ở khu vực Nam Mỹ. Cartel có địa bàn chính tại Nam Mỹ, cụ thể là ở các nước Brazil, Honduras, Argentina, Colombia... và đã lan rộng chân rết sang cả nước Mỹ và một số nước Bắc Âu. Vậy nhưng đầu não của Cartel chính là Mexico - thiên đường tội phạm.

Cartel tại Mexico dường như chỉ dùng luật rừng trên khắp đường phố một cách dã man và công khai như treo cổ, chặt đầu, chặt chân tay, mà không hề sợ hãi cảnh sát và pháp luật. Chúng được trang bị mọi loại vũ khí nóng và sẵn sàng chống trả, cũng như trả thù một cách dã man.

Lực lượng cảnh sát Mexico khi truy quét Cartel thường xuyên phải đeo mặt nạ để tránh bị trả thù. Mức độ nguy hiểm và tàn ác của Cartel đã được Hollywood đưa vào nhiều bộ phim, tiêu biểu là Sicario, End of Watch, The Infiltrator, Breaking Bad.

Hội Tam Hoàng (tên tiếng Anh: Triad), hay còn gọi là Hồng Hoa Hội hoặc Hội Tam Điểm, là băng đảng xã hội đen khét tiếng của Hong Kong, Trung Quốc, đã lan rộng sang nhiều nước khác ở cả phương Đông và phương Tây.

Hội Tam Hoàng bắt nguồn từ các cao tăng Thiếu Lâm Tự chịu ơn của hoàng tộc, có ý định "phản Thanh phục Minh", tương tự Thiên Địa Hội. Hội Tam Hoàng sau đó dần mất kiểm soát, rơi vào tay nhiều phe cánh chính trị và dần dạt sang Hong Kong. Tại đây, Hội Tam Hoàng trở thành băng đảng xã hội đen khét tiếng nhất. Hội Tam Hoàng tập hợp nhiều băng nhóm nhỏ, hoạt động ở đủ mọi lĩnh vực phi pháp: buôn bán ma túy, mại dâm, cờ bạc, bảo kê, cho vay nặng lãi, đâm thuê chém mướn...

Trong số những băng nhóm nhỏ thuộc Hội Tam Hoàng thì ở Hong Kong, Đài Loan và Macao có những băng nhóm mạnh nhất là 14K, Tân Nghĩa An, Hòa Thắng Hòa, Hòa Hợp Đào. Hội Tam Hoàng cũng bành trướng sang các quốc gia có người Hoa sinh sống đông đảo, nhưng mạnh nhất vẫn là ở Mỹ, Anh, Hà Lan và Úc. Tại đây, Hội Tam Hoàng trở thành một thế lực xã hội đen hùng mạnh cạnh tranh với các thế lực xã hội đen bản địa.

Yakuza là một băng đảng xã hội đen mang tính chủ nghĩa dân tộc, rất có thế lực tại Nhật Bản. Thành viên của Yakuza ở mọi tầng lớp xã hội, từ những tên du côn liều lĩnh đến những giám đốc của những tập đoàn kinh tế lớn ở Nhật Bản.

Yakuza có nguồn gốc từ thời Edo, nhưng khi đó chỉ là những nhóm tội phạm nhỏ. Dưới thời mạc phủ Tokugawa, hàng chục vạn samurai không được dùng đến, không có kế sinh nhai nên buộc phải gia nhập Yakuza. Năm 1881, Yakuza họp thành "thương hội biển đen", chuyên hoạt động cướp bóc, giết người trên biển. Trong thế kỷ 19 và 20, Yakuza trở thành một lực lượng tay sai của các phe phái chính trị, khiến cho những ông trùm Yakuza trở nên quyền lực, trong đó phải kể đến ông trùm Inagawa.

Yakuza có nhiều điều lệ chặt chẽ, trong đó đáng lưu tâm nhất là điều lệ bắt các thành viên hoàn toàn phục tùng cấp trên, cũng như điều lệ về việc cả băng đảng sẽ bảo vệ thành viên của mình nếu xảy ra việc gì ngoài xã hội. Khác với các băng đảng Mafia, Hội Tam Hoàng hoạt động bí mật, hay Cartel chống lại chính phủ, Yakuza hoạt động hoàn toàn công khai, đôi khi bị cảnh sát truy bắt nhưng chỉ là một số tội phạm điển hình chứ chính phủ không hề chống lại Yakuza nói chung. Rất nhiều người có thế lực trong giới kinh doanh, tri thức, chính trị cũng bí mật gia nhập Yakuza. Có những thời điểm chính phủ Nhật Bản phải nương nhờ sự trợ giúp của Yakuza, hay như trong trận thảm họa động đất Kobe 1995 và Tohoku 2011, Yakuza đã chi hàng triệu Yên viện trợ không hoàn lại cho các nạn nhân ở Nhật Bản.

Bratva là một tổ chức xã hội đen khét tiếng của Nga, thường được biết đến dưới cái tên tiếng Anh là "Brotherhood" - Hội anh em. Tiền thân của Bratva xuất hiện từ thời Nga hoàng, trong Chiến tranh thế giới lần thứ II, Bratva đã có cơ hội nhóm họp các băng nhóm riêng rẽ lại thành một tổ chức lớn mạnh, góp phần che giấu và giúp đỡ hồng quân Liên Xô.

Trong thời kỳ Chiến tranh lạnh, Bratva được coi như là "nắm tay sắt" của chính phủ để kiểm soát dân sự, nhưng với sự tan rã của Liên Xô, Bratva chính thức mất kiểm soát và đi vào con đường xã hội đen. Ước tính, Bratva quy tụ hơn 6000 nhóm nhỏ hoạt động trên toàn lãnh thổ nước Nga, Đông Âu; một số chân rết đã lan sang cả Tây Âu, Mỹ và Trung Quốc. Bratva đã nhận được hơn 200 lệnh truy nã toàn cầu, trở thành một trong Top 10 băng đảng xã hội đen nguy hiểm nhất thế giới.

MS13 là tên viết tắt của băng đảng Mara Salvatrucha, có nguồn gốc từ Mỹ và đã lan sang nhiều quốc gia khác ở Châu Âu. Số thành viên của MS13 tính riêng tại Mỹ có ít nhất 70.000, hoạt động chủ yếu là buôn bán ma túy, vũ khí, buôn người, giết người thuê.

Băng đảng được thành lập ở khu vực giáp ranh với Mexico bởi những người El Salvador nhập cư vào Mỹ, lúc bấy giờ còn bị Cartel Mexico và các băng nhóm tội phạm Mỹ chèn ép. Ban đầu băng đảng thành lập để tự vệ nhưng dần dần chúng bành trướng, cạnh tranh với thế lực Cartel trên đất Mỹ. Năm 2006, một tên trùm MS13 là Ernesto Miranda đã bị Cartel ám sát tại nhà riêng, ít lâu ngay sau khi mãn hạn tù.

Crips là một băng đảng xã hội đen người Mỹ da màu, được thành lập từ năm 1969 ở Los Angles, California. Trong khi mafia là một liên minh băng đảng tội phạm cao cấp, lũng đoạt đến tận giới tài chính, ngân hàng; thì Crips lại là băng đảng xã hội đen đường phố, xuất phát từ những khu ổ chuột của người Mỹ gốc Phi.

Crips có khoảng 30.000 đến 35.000 thành viên, hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực buôn bán ma túy, vũ khí, bảo kê hộp đêm, mại dâm... Đặc điểm của băng nhóm Crips đó là bộ trang phục Hip Hop màu xanh nước biển. Rất nhiều rapper nổi tiếng thời đó cũng là thành viên của Crips, tiêu biểu là Snoop Dogg và Tupac.

Cũng là băng đảng người Mỹ da màu ở Los Angeles, Blood chính là băng đảng xã hội đen thù địch của Crips. Trang phục của Blood có màu đỏ, đối nghịch với màu xanh.

Blood với Crips thường xuyên xảy ra các cuộc đụng độ "nóng" bằng súng trên đường phố, chủ yếu do cạnh tranh địa bàn hoạt động, mâu thuẫn trong làm ăn, buôn bán ma túy, đụng độ ngoài đường phố nhưng khi cả 2 băng nhóm đã trở nên phổ biến thì chỉ cần nhìn thấy nhau là đã có đến 99% xảy ra đụng độ. Ước tính mỗi năm hai băng đảng này có hơn 200 vụ đụng độ, với con số thương vong lên đến gần 1000.

Và cái tên cuối cùng trong Top 10 băng đảng xã hội đen nguy hiểm nhất thế giới là AB (Aryan Brotherhood). Băng đảng này được thành lập bởi những tên xã hội đen nguy hiểm nhất, bị giam trong tù với mức án chung thân hoặc tử hình. AB đã trở thành cái tên kinh hoàng ở mọi nhà tù tại Mỹ, quy tụ 20.000 thành viên cộm cán cả trong các nhà tù lẫn những tên đã mãn hạn tù.

AB tạo lập đường dây giết người thuê, bảo kê và cung cấp mọi thứ mà những tội phạm trong tù yêu cầu, miễn là trả đầy đủ tiền cho chúng. Điều kiện để được gia nhập AB đó là phải thực hiện 1 vụ giết người trong nhà tù mà chúng yêu cầu.