Khác hoàn toàn với các thành phố khác trong danh sách, Atlantis chưa bao giờ được tìm thấy và hầu hết các nhà sử học đều nhất trí rằng thành phố này chưa từng tồn tại. Được nhắc đến trong rất nhiều các tác phẩm cổ đại, Atlantis được cho là một thành phố cực kỳ thịnh vượng, thậm chí được dát vàng đã bị nhấn chìm xuống đáy biển sau một vụ phun trào núi lửa. Thành phố bí ẩn này là mục tiêu tìm kiếm của nhiều nhà khám phá cũng như đề tài của nhiều bộ phim trong suốt hàng trăm năm qua. Tuy nhiên cho đến tận ngày nay,liệu Atlantis có tồn tại hay không vẫn còn là một bí ẩn.

Người ta tin rằng vụ phun trào lớn của người Minoan trên đảo đã gây ra sự biến mất của thành phố thần thoại Atlantis. Atlantis được cho là quê hương của vị thần thần thoại, Zeus, người vợ trần gian của ông và mười người con của họ. Truyền thuyết kể rằng sau khi thành phố bị chinh phục bởi người Athen, nó đã mất đi vẻ huy hoàng. Trong nỗ lực cứu lấy những gì còn sót lại, Zeus và các vị thần khác đã đánh chìm toàn bộ hòn đảo bằng cách gây ra một trận động đất và lũ lụt nghiêm trọng nuốt chửng thành phố vĩnh viễn. Vụ phun trào núi lửa với những đặc trưng là các dòng bùn khác nhau, các vòi phun dung nham khổng lồ. Santorini Caldera là nơi được một số ý kiến cho là địa điểm Atlantis bị nhấn chìm. Cho đến nay, miệng núi lửa Santorini đã trở thành một trong những cấu hình địa chất và địa lý quan trọng nhất trên hành tinh và nó đã trở thành trọng tâm của các nghiên cứu phức tạp trong lĩnh vực Khảo cổ và Địa chất.

Trong suốt hàng thế kỷ, người ta vẫn cho rằng Troy chỉ là một huyền thoại, một tác phẩm của trí tưởng tượng trong bài thơ của Homer, một phần của cuộc chiến thành Troy trong thần thoại Hy Lạp, một thành phố chưa từng tồn tại. Tuy nhiên, năm 1860, thành Troy thực sự đã được tìm thấy ở phía Tây Bắc vùng Anatolia, Thổ Nhĩ Kỳ. Theo nghiên cứu của các nhà khảo cổ, trong suốt thời kỳ Đông Lã Mã, thành Troy đã được xây dựng và phá hủy nhiều lần, sau đó bị bỏ hoang hoàn toàn. Thành Troy được UNESCO công nhận di sản văn hóa thế giới năm 1988.

Thành phố cổ đại ở tây bắc Anatolia giữ một vị trí lâu dài trong cả văn học và khảo cổ học. Thành Troy chiếm một vị trí trọng yếu trên các tuyến đường thương mại giữa Châu Âu và Châu Á. Các huyền thoại của cuộc chiến thành Troy, đã chiến đấu giữa người Hy Lạp và người thành Troy, là chủ đề đáng chú ý nhất từ cổ văn học Hy Lạp. Mặc dù bản chất và quy mô thực tế của khu định cư lịch sử vẫn còn là vấn đề tranh luận của giới học thuật, tàn tích của thành Troy tại Hisarlık, Thổ Nhĩ Kỳ, là một địa điểm khảo cổ quan trọng có nhiều lớp minh họa cho sự phát triển dần dần của nền văn minh ở Tây Bắc Tiểu Á. Khu di tích phức tạp và rộng lớn đã mở cửa cho du khách và có một bảo tàng trong khuôn viên.

Palenque là địa danh thứ 2 của Mexico có tên trong danh sách và cũng là một thành phố của người Maya. Thành phố nằm phía Nam Mexico và phát triển rực rỡ trong khoảng thế kỷ thứ 7. Trong thành phố có rất nhiều công trình mang đậm nét kiến trúc của người Maya, bao gồm các kim tự tháp. Do sự sụp đổ của đế chế Maya, thành phố bị bỏ rơi rồi dần dần bị rừng cây xâm chiếm. Đến thế kỷ thứ 19, người ta đã phát hiện và tập trung chú ý nhiều hơn đến Palenque. Sau nhiều cuộc khai quật và nỗ lực phục hồi di tích, Palenque trở thành khu khảo cổ học và địa điểm du lịch nổi tiếng. UNESCO đã công nhận Palenque là di sản thế giới năm 1987.

Những người xây dựng Palenque đã sử dụng thạch cao để có được lớp ngoài hoàn thiện vô cùng mịn, không giống như xây dựng bằng đá vôi hay bằng công cụ thông thường của người Maya. Hình ảnh vữa và đất nung đã được tìm thấy. Khu phức hợp cung điện phức tạp bao gồm ba bức tường song song bao gồm hai hành lang được bao phủ bởi những mái vòm nhọn theo phong cách Palenque. Một trong những công trình kiến trúc lớn nhất và được bảo tồn tốt nhất, Temple of the Inscription, được chú ý với những dòng chữ tượng hình. Năm 1952, một hầm mộ được phát hiện bên dưới ngôi đền, trong đó người ta tìm thấy hài cốt được trang trí bằng ngọc bích của những người có thể là một vị linh mục cai trị vào thế kỷ thứ 7.

Tiwanaku là một thành phố nằm gần sông Titicaca, Bolivia. Thành phố là một khu vực quan trọng của đế chế Inca thuộc phía Nam dãy Andes trong khoảng từ thế kỷ thứ 7 đến thứ 9. Các nhà khảo cổ cho rằng nơi đây đã từng có khoảng 15,000 đến 30,000 cư dân. Đến năm 1000 sau công nguyên, sự thay đổi khí hậu làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng sản xuất lương thực thực phẩm của thành phố. Từ đó Tiwanaku bị bỏ rơi và lãng quên. Năm 2000, Tiwanaku được UNESCO công nhận là di sản thế giới.

Thành phố Tiwanaku nổi lên như một trung tâm chính trị - nghi lễ lớn ở Đông Nam lưu vực Hồ Titicaca. Thủ đô Tiwanaku nằm trong lưu vực sông cao của sông Tiwanaku và sông Katari, ở độ cao từ 3.800–4.200 mét so với mực nước biển. Mặc dù vị trí của nó ở độ cao lớn như vậy và thường xuyên có sương giá và đất mỏng nhưng có lẽ đã có khoảng 20.000 – 40.000 người đã sống trong thành phố vào thời kỳ hoàng kim của nó. Các đồ tạo tác và kiến trúc theo phong cách Tiwanaku đã được phát hiện trên khắp vùng trung tâm Andes. Các tầng lưu vực nơi thành phố Tiwanaku được xây dựng là đầm lầy và ngập lụt theo mùa do tuyết tan từ chỏm băng Quelccaya.

Teotihuacan là một thành phố bị lãng quên bí ẩn nằm gần thủ đô Mexico, Mexico. Cho đến nay, người ta vẫn chưa xác định được ai là người đã xây dựng Teotihuacan và nguyên nhân vì sao nơi này lại bị bỏ hoang. Cái tên Teotihuacan được đặt sau khi thành phố bị lãng quên hàng trăm năm (khoảng năm 550 sau công nguyên) với ý nghĩa “Nơi sinh của Chúa Trời”. Thành phố rộng khoảng 20km vuông, gồm rất nhiều các kim tự tháp, trong đó nổi tiếng nhất là kim tự tháp Mặt Trời và Mặt Trăng, hai trong những kim tự tháp ấn tượng nhất thế giới. Năm 1987, UNESCO đã công nhận thành phố Teotihuacan là di sản thế giới vào năm 1987.

Teotihuacan đã được con người đến định cư sớm nhất là vào năm 400 trước Công nguyên và trở thành thành phố mạnh mẽ, có ảnh hưởng nhất trong khu vực vào năm 400 sau Công nguyên. Vào thời điểm người Aztec tìm thấy thành phố vào những năm 1400, thành phố đã bị bỏ hoang trong nhiều thế kỷ. Nguồn gốc, lịch sử và văn hóa của Teotihuacan phần lớn vẫn là một bí ẩn. Các tòa nhà chính của Teotihuacan được nối với nhau bằng Đại lộ Tử thần (hay Micotil trong ngôn ngữ Aztec là Nahuatl). Đại lộ Tử thần là một con đường rộng 40 mét, dài 2.4 km theo hướng hơi đông (15,5 độ) so với phía bắc thực và hướng thẳng vào đỉnh thiêng gần đó của Cerro Gordo, một ngọn núi lửa đã tắt. Thành phố có một số công trình kiến trúc lớn, quan trọng: Kim tự tháp Mặt trăng, Kim tự tháp Mặt trời, Ciudadela và Đền thờ Quetzalcoatl.

Tikal là thành phố cổ của nền văn minh Maya, tọa lạc trong một khu rừng mưa ở Guatemala. Là kinh đô của một vương quốc hùng mạnh, Tikal phát triển rất thịnh vượng. Đáng chú ý nhất ở Tikal chính là đền Great Jaguar, một trong những kim tự tháp nổi tiếng nhất thế giới. Đến thế kỷ thứ 4 sau công nguyên. Tikal bị Teotihuacan xâm chiếm rồi dần dần suy thoái và rơi vào lãng quên hoàn toàn cho đến thế kỷ thứ 10. Ngày nay, Tikal là một trong những di tích khảo cổ học lớn nhất thế giới. Tikal được công nhận là di sản thế giới bởi UNESCO năm 1979.

Thời kỳ hoàng kim của Tikal diễn ra với việc quy hoạch và xây dựng các quảng trường, kim tự tháp và cung điện lớn, sự xuất hiện của chữ viết tượng hình Maya và các hệ thống đếm thời gian phức tạp và sự nở hoa của nghệ thuật Maya được thấy trong tác phẩm điêu khắc hoành tráng và bức tranh bình hoa. Tikal có một vị trí quan trọng trong mạng lưới thương mại lớn trong thành phố trung tâm Mexico đương thời. Giữa năm 600 và 800, Tikal đạt đến đỉnh cao về kiến trúc và nghệ thuật, sau đó, sự suy tàn bắt đầu xảy ra với sự suy giảm dân số và suy thoái nghệ thuật nói chung.

Petra là thủ đô cổ đại của vương quốc Nabataean, một vương quốc Ả Rập trong thời Hy Lạp và La Mã , những tàn tích nằm ở phía tây nam Jordan. Thành phố được xây dựng trên một sân thượng, xuyên thủng từ đông sang tây bởi Thung lũng của Moses. Thung lũng được bao bọc bởi những vách đá sa thạch có vân với các sắc độ từ đỏ và tím chuyển sang vàng nhạt và vì lý do này mà Petra được học giả kinh thánh người Anh thế kỷ 19 John William Burgon gọi là “thành phố đỏ hồng cổ kính bằng một nửa Thời gian”. Dấu tích từ thời kỳ đồ đá cũ và đồ đá mới đã được phát hiện tại Petra, và người Edomite được biết là đã chiếm đóng khu vực này khoảng 1200 trước công nguyên.

Tuy chưa được xác định chính xác, một số nhà sử học cho rằng thành phố Petra được thành lập vào khoảng năm 312 trước công nguyên và phát triển thịnh vượng trong một thời gian dài do đây là cầu nối huyết mạch của con đường tơ lụa và con đường gia vị liên kết Đông và Tây bán cầu. Ấn tượng nhất ở Petra là các công trình kiến trúc khổng lồ được tạc vào đá. Vào khoảng thế kỷ thứ 6, một số trận động đất đã làm cạn kiệt nguồn nước, từ đó thành phố suy tàn và dần dần bị bỏ hoang. Mãi đến năm 1812, người phương Tây mới khám phá ra Petra. Năm 1895, UNESCO công nhận Petra là di sản thế giới. Năm 2007, Petra được vinh danh là một trong 7 kỳ quan mới của thế giới và được tạp chí Smithsonian Magazine đưa vào danh sách “28 nơi bạn cần đến trước khi chết”.

Lịch sử của Pompeii có lẽ có là ấn tượng nhất trong danh sách này. Pompeii là một thành phố cổ La Mã. Năm 79 sau công nguyên, núi lửa Vesuvius (một trong những núi lửa còn hoạt động mạnh nhất trên thế giới) phun trào chôn vùi hai thành phố Herculaneum và thành Pompeii cùng tất cả người dân trong dung nham và tro bụi. Sau đó, hai thành phố này hoàn toàn bị bỏ quên. Đến thế kỷ 18, các nhà khảo cổ đã khai quật được Pompeii. Các nhà thám hiểm khám phá lại địa điểm vào năm 1748, họ đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng – bên dưới một lớp bụi dày và mảnh vụn – Pompeii hầu như còn nguyên vẹn. Từ đó thành phố này trở thành một điểm du lịch nổi tiếng, giúp du khách có thể nhìn lại lịch sử cách đây gần 2,000 năm. Pompeii được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới năm 1997.'

Những ngôi nhà trang nhã và những biệt thự được trang trí cầu kỳ nằm dọc trên những con phố lát đá tại Pompeii. Khách du lịch, người dân thị trấn và nô lệ tấp nập ra vào các nhà máy nhỏ và cửa hàng thủ công, quán rượu và quán cà phê, nhà thổ và nhà tắm. Mọi người tập trung tại đấu trường 20.000 chỗ ngồi và nằm dài trong các quảng trường ngoài trời và khu chợ. Vào đêm trước của vụ phun trào định mệnh đó vào năm 79 sau Công nguyên, các học giả ước tính rằng có khoảng 12.000 người sống ở Pompeii và gần như nhiều ở khu vực xung quanh. Ngày nay, việc khai quật Pompeii đã diễn ra trong gần ba thế kỷ và các học giả và khách du lịch vẫn bị thu hút bởi những tàn tích kỳ lạ của thành phố như ở thế kỷ 18.

Angkor từng là kinh đô của người Khmer và là một thành phố thịnh vượng trong khoảng thời gian từ thế kỷ thứ 9 đến 15, trong đó nổi bật nhất là Angkor Wat, đền thờ tôn giáo lớn nhất thế giới. Đến thế kỷ 15, nhiều cuộc nổi dậy nổ ra làm cho thành phố bắt đầu suy yếu, bị xâm lược, cướp bóc. Cư dân dần dần di cư sang nơi khác. Từ đó Angkor trở thành thành phố bị bỏ hoang. Sau này, nhờ một số kỹ thuật hiện đại, các nhà khảo cổ đã kết luận Angkor là thành phố thời tiền công nghiệp lớn nhất thế giới. Hiện nay, Angkor đã bị phá hủy gần hết nhưng Angkor Wat vẫn còn được giữ và trở thành điểm hút khách du lịch nhất của Campuchia. Angkor Wat còn là biểu tượng của đất nước, là một phần của Quốc kỳ Campuchia.

Angkor dần dần không còn được sử dụng và hư hỏng. Tuy nhiên, nó vẫn là một kỳ quan kiến trúc không giống bất cứ thứ gì khác. Nó được nhà thám hiểm người Pháp Henri Mouhot “tái khám phá” vào những năm 1840, người đã viết rằng địa điểm này “tuyệt vời hơn bất cứ thứ gì mà Hy Lạp hoặc La Mã để lại cho chúng ta”. Năm tòa tháp của nó nhằm tái tạo năm đỉnh của Núi Meru, trong khi các bức tường và hào bên dưới tôn vinh các dãy núi và biển xung quanh. Vào thời điểm xây dựng địa điểm, người Khmer đã phát triển và hoàn thiện phong cách kiến trúc của riêng họ, dựa trên đá sa thạch. Kết quả là, Angkor được xây dựng bằng các khối đá sa thạch. Một bức tường cao 4.6m, được bao quanh bởi một con hào rộng, bảo vệ thành phố.

Machu Picchu hay còn được biết đến với tên “Thành phố bị lãng quên của người Inca” là di tích của người Inca nổi tiếng nhất trên thế giới, biểu tượng của nền văn minh Inca. Thành phố được xây dựng từ khoảng thế kỷ 15, giai đoạn đỉnh cao của vương triều Inca trên một ngọn núi cao 2430m so với mặt nước biển, cách Cusco, Peru khoảng 80km về hướng Tây Nam. Machu Picchu được xây dựng theo phong cách Inca cổ điển, với những bức tường gạch thô được mài nhẵn bao gồm cung điện, đền đài và nhiều công trình kiến trúc khác. Sau cuộc xâm lược của người Tây Ban Nha, thành phố này bị bỏ hoang và không được ai biết tới cho đến khi nhà sử học Mỹ Hiram Bingham đưa Machu Picchu trở thành tâm điểm chú ý của cả thế giới năm 1911. Di tích này được UNESCO công nhận là di sản thế giới năm 1983 và còn được bình chọn là 1 trong 7 kỳ quan mới của thế giới.

Machu Picchu là một địa điểm tham quan nổi tiếng trên dãy núi Andes ở Peru, miền tây Nam Mỹ, đón hơn 1 triệu du khách trong những năm gần đây. Machu Picchu có nghĩa là “núi già” trong tiếng Quechua, ngôn ngữ mẹ đẻ của người Inca. Người Inca là nền văn minh lớn nhất ở Nam Mỹ khoảng 600 năm trước. Machu Picchu được xây dựng bằng cách di chuyển đá và đất để san bằng một khoảng trống giữa hai đỉnh núi. Các tòa nhà được xây dựng với nền móng sâu và sử dụng đá nghiền để thoát nước. Người Inca không sử dụng vữa để giữ các bức tường đá lại với nhau. Thay vào đó, những viên đá được cắt chính xác và gắn chặt với nhau, điều này chắc chắn đã giúp thành phố tồn tại nguyên vẹn trong 600 năm.